La catena di supermercati Morrisons sta aumentando il prezzo dei suoi sacchetti di plastica riutilizzabili da 10p a 15p come prova e introducendo una versione cartacea da 20p.I sacchetti di carta saranno disponibili in otto negozi nell'ambito di una prova di due mesi.La catena di supermercati ha affermato che la riduzione della plastica è la principale preoccupazione ambientale dei propri clienti.
I sacchetti di carta rimangono popolari negli Stati Uniti, ma sono caduti in disuso nei supermercati del Regno Unito negli anni '70 poiché la plastica era vista come un materiale più durevole.
Ma i sacchetti di carta sono più ecologici di quelli di plastica?
La risposta si riduce a:
• quanta energia viene utilizzata per realizzare la borsa durante la produzione?
• quanto dura la borsa?(ovvero quante volte può essere riutilizzato?)
• quanto è facile riciclare?
• quanto velocemente si decompone se gettato via?
"Quattro volte più energia"
Nel 2011un documento di ricerca prodotto dall'Assemblea dell'Irlanda del Nordha affermato che "richiede più di quattro volte più energia per produrre un sacchetto di carta che per produrre un sacchetto di plastica".
A differenza dei sacchetti di plastica (che secondo il rapporto sono prodotti dai prodotti di scarto della raffinazione del petrolio), la carta richiede l'abbattimento delle foreste per produrre i sacchetti.Il processo di produzione, secondo la ricerca, produce anche una maggiore concentrazione di sostanze chimiche tossiche rispetto alla produzione di sacchetti di plastica monouso.
Anche i sacchetti di carta pesano più della plastica;questo significa che il trasporto richiede più energia, aumentando la loro impronta di carbonio, aggiunge lo studio.
Morrisons afferma che il materiale utilizzato per realizzare i suoi sacchetti di carta proverrà al 100% da foreste gestite in modo responsabile.
E se vengono coltivate nuove foreste per sostituire gli alberi perduti, ciò contribuirà a compensare l'impatto del cambiamento climatico, perché gli alberi trattengono il carbonio dall'atmosfera.
Nel 2006, l'Agenzia per l'ambiente ha esaminato una serie di sacchetti realizzati con materiali diversi per scoprire quante volte devono essere riutilizzati per avere un potenziale di riscaldamento globale inferiore rispetto a un normale sacchetto di plastica monouso.

Lo studioha scoperto che i sacchetti di carta dovevano essere riutilizzati almeno tre volte, uno in meno rispetto ai sacchetti di plastica per tutta la vita (quattro volte).
All'altra estremità dello spettro, l'Agenzia per l'ambiente ha scoperto che i sacchetti di cotone richiedono il maggior numero di riutilizzi, 131. Ciò è dovuto all'elevata quantità di energia utilizzata per produrre e fertilizzare il filato di cotone.
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Ma anche se un sacchetto di carta richiede il minor numero di riutilizzi, c'è una considerazione pratica: durerà abbastanza a lungo da sopravvivere ad almeno tre viaggi al supermercato?
I sacchetti di carta non sono durevoli come i sacchetti per tutta la vita, essendo più propensi a rompersi o strapparsi, soprattutto se si bagnano.
Nella sua conclusione, l'Agenzia per l'ambiente afferma che "è improbabile che il sacchetto di carta possa essere riutilizzato regolarmente il numero di volte richiesto a causa della sua scarsa durata".
Morrisons insiste sul fatto che non c'è motivo per cui il suo sacchetto di carta non possa essere riutilizzato tante volte quanto quello di plastica che sta sostituendo, anche se dipende da come viene trattato il sacchetto.
I sacchetti di cotone, nonostante siano i più ad alta intensità di carbonio da produrre, sono i più durevoli e avranno una vita molto più lunga.
Nonostante la sua bassa durabilità, un vantaggio della carta è che si decompone molto più rapidamente della plastica, e quindi è meno probabile che sia una fonte di rifiuti e rappresenti un rischio per la fauna selvatica.
La carta è anche più ampiamente riciclabile, mentre i sacchetti di plastica possono impiegare tra 400 e 1.000 anni per decomporsi.
Quindi cosa c'è di meglio?
I sacchetti di carta richiedono un numero leggermente inferiore di riutilizzi rispetto ai sacchetti per la vita per renderli più rispettosi dell'ambiente rispetto ai sacchetti di plastica monouso.
D'altra parte, i sacchetti di carta sono meno durevoli rispetto ad altri tipi di sacchetti.Quindi, se i clienti devono sostituire più frequentemente quelli cartacei, l'impatto ambientale sarà maggiore.
Ma la chiave per ridurre l'impatto di tutte le borse della spesa, indipendentemente dal materiale di cui sono fatte, è riutilizzarle il più possibile, afferma Margaret Bates, professoressa di gestione sostenibile dei rifiuti alla Northampton University.
Molte persone dimenticano di portare le loro borse riutilizzabili durante il loro viaggio settimanale al supermercato e finiscono per dover comprare più borse alla cassa, dice.
Ciò avrà un impatto ambientale molto maggiore rispetto alla semplice scelta di utilizzare carta, plastica o cotone.